Исполнять траурную музыку на похоронах стали давно – в России традиция восходит к Петру I. Многие известные композиторы прошлого оставили нам в наследие прекрасные мелодии – возвышенные, грустные или торжественные. Некоторые из них настолько вжились в народную память, что уже стали символами похорон. Долгое время в России торжественные похороны в сопровождении траурного оркестра была привилегий высокопоставленных военных, чиновников и знати. И только сравнительно недавно, уже в 20-м веке, традиция заказывать похоронный оркестр получила всеобщее распространение.

Со временем произошло некоторое деление на варианты музыкального сопровождения на проводах покойного. Духовой оркестр обычно присутствует на похоронах известных людей и исполняет торжественные патриотические мелодии. При прощании с гражданскими лицами заказывают также струнные оркестры, а иногда и вообще обходятся без оркестра – звучит магнитофонная запись, которая по эмоциональному воздействию, конечно, сильно проигрывает живым музыкантам.